長年にわたる「縁」
ブルックス氏の日本との出会いは、11歳の頃にさかのぼる。「日本とのつながりはかなり独特なもので」と彼女は説明する。「まったくの偶然だったんですよ」。マサチューセッツ州ボストンにある彼女の中学校には、たまたま日本語の授業が設けられていた。「アメリカの公立学校で日本語を学べるなんて、本当に珍しいし、すごいことだったと思います」
その後、日本語の授業がない学校に転校することになったが、娘の語学への情熱に気付いた母が動いた。「母はボストン日本協会を説得して、初の子どもの生徒として入会させてもらえるよう話をつけてくれました。当時は子ども向けのクラスがなかったので、12歳でビジネスレベルのクラスに参加したんです。私以外の6人は全員、ビジネス日本語を学ぶ社会人でした」
昭和ボストン（昭和女子大学の海外キャンパス）の留学生たちとの交流や、家族でのホームステイ受け入れを通じて、ブルックス氏は日本文化への親しみを深めていった。「本当にたくさんのことを学びました。あの頃に出会った人たちとは、今も友達です」。16歳のときには、YFU（Youth For Understanding）の奨学金を得て日本へ留学し、奈良県の農村に滞在した。「人生が変わる経験でした。奥深い田舎で、最も純粋な形の日本文化に触れることができた。ホストファミリーのことは、今でも本当の家族だと思っています」
キャリアチェンジと夢
ブルックス氏の関心は日本語だけではなかった。「ものの仕組みや、人間、つまり、何が人を突き動かすのかということに、ずっと興味があったんです」。その探求心と強い意志に導かれ、ハーバード大学で機械工学の理学士号を取得し、マサチューセッツ工科大学（MIT）ではヒューマノイドロボティクス（人型ロボット工学）と義肢の研究に取り組んだ。「誰かが失ってしまった身体の一部を取り戻す試みに関わることに、とても深い意義を感じていました」
工学への情熱は深かったが、芸術に惹かれる気持ちもまたブルックス氏の中にあった。「純粋に芸術だけに集中したいと思った時期がありました。でも当時は、工学は自力で学べるものではないと感じたので、そちらを先に学ぶことにしたんです」。芸術の世界は彼女を待ち受けていたのだが、それを知ることになるのは、もう少し後の話だった。
スタートアップへの就職を機にニューヨークへ移り住んだ後、モデルエージェンシーにスカウトされ、いくつかのCM出演の機会を得た。「エージェントが次々とオーディションに送り込んでくれて、すぐに演技レッスンの必要性を痛感しました」。著名な演技コーチ、アンソニー・エイブソン氏との最初のレッスンで、何かがはじけた。「電球がパッとついたようでした。・・・・・・
