【葛西臨海水族園】キタフナムシ用の岩を”作る”

　このタイトルを見て、どういうこと？と思った方もいらっしゃるのではないでしょうか。

　水族園の水槽は、生き物だけでなく、岩などのレイアウトも、自然の海を再現しています。以前の記事で、水槽内の岩の中には、「擬岩」（ぎがん）と呼ばれる繊維強化プラスチック（FRP）などで作られた、作り物の岩を使っていると紹介しました。このような擬岩は、専門の職人に作ってもらうことがほとんどですが、小さな水槽の場合は自分たちで作ることもあります。そこで今回は、擬岩を実際に作って展示したようすを紹介します。

　作成したのは、特設展示「イキモノマヂカ」内の「ゾゾゾノマヂカ」のキタフナムシを展示しているガラス水槽の擬岩です。もともと使っていた擬岩の劣化に伴い、数年ぶりにこの擬岩を作り直すことになりました。この水槽は、毎日の掃除で擬岩を取り出すため、出し入れの際にガラスに傷がつかないように、柔らかく加工しやすい、食品トレーなどに使われる発泡スチロールを使用しました。

まずは、発泡スチロールのブロックを大まかな形に切り出します。
 
発泡スチロールに下書きをして、切り出していく
　フナムシのなかまは磯や港の岸壁などでくらす生き物で、自然の海では岩のへこみなどに集まってくらしています。そのため、内側を削ってさまざまな凹凸を作り、自然の岩の形を再現します。（ちなみにこのへこみは、多くのフナムシが集まって、エリア名のように思わず「ぞぞぞ」と感じていただきたいと思い作りました！）
 
キタフナムシが集まっているようす
　その後、実際の岩に似せて着色します。
 
へこみなどの凹凸を作り、色を塗ることで岩そっくりに！
　こうしてでき上がった擬岩は、水質悪化を防ぐため水につけてアク抜きをしたあと、展示デビューします。
　ここまで簡単に紹介しましたが、実際に作るときには、ガラスとの間に隙間があるとキタフナムシが入り込んだり、隙間がないと擬岩が取り出せなくなったりと、さまざまな微調整をしながらの作成で、完成まで1か月以上かかりました。スタッフ力作のこの擬岩は、現在、ゾゾゾノマヂカで展示をしていますので、ぜひご覧ください。
 
新しく作成した擬岩にキタフナムシがくっついているようす
　水族園では、生き物だけでなく、環境も再現するためにさまざまな工夫をしています。水槽を見るときには生き物だけでなく、水槽のレイアウトなども意識して見てみると、また違う発見があるかもしれません。

〔葛西臨海水族園教育普及係　津山透〕

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